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测,他日继臣父后任,应属何人?”居然想代父职。高宗摇首道:“这事非卿所应预闻。”言讫拂袖出室,乘辇还宫,当命直学士沈虚中草制,令桧父子致仕。表面上却加封桧为建康郡王,熺为少师。熺子埙、堪并提举江州、太平兴国宫。是夕,桧嚼舌而死。

    桧居相位十九年,除一意主和外,专事摧残善类,所有忠臣良将,诛斥殆尽。凡弹劾事件,均由桧亲手撰奏,阴授言官。奏牍中罗织深文,朝臣多知为老秦手笔。一时辅政人员,不准多言。十余年间,参政易至二十八人,而且贿赂公行,富可敌国,外国珍宝,死犹及门。高宗初奇桧,继恶桧,后爱桧,晚复畏桧,一切举措,辄受桧劫制。桧党张扶请桧乘金根车,吕愿中献《秦城王气诗》,桧窃自喜,几欲效王莽、曹操故事。至暴死后,高宗语杨存中道:“朕今日始免靴中置刀了。”然尚赠桧申王,赐谥忠献。至宁宗开禧二年,始追夺王爵,改谥缪丑。

    张俊于桧死前一年已经病死。桧妻王氏未几亦死。独万俟 失秦桧欢,累贬至沅州。高宗因桧死择相,还疑 非桧党,召为尚书右仆射,并同平章事,汤思退知枢密院事,张纲参知政事。汤思退向来附桧,桧卧病时,曾召嘱后事,赠金千两,思退不受。高宗闻却金事,遂加拔擢。其实思退却金,是怕桧故意尝试,所以谢却,并不是有心立异哩。沈该已列参政,本是个随俗浮沉的人物,惟张纲曾为给事中,嫉桧乞休,家居已二十余年,至是召为吏部侍郎,立升参政,颇有直声。御史汤鹏举等得他为助,因累劾秦桧病国欺君、党同伐异诸罪状,乞黜退桧家姻党。于是户部侍郎曹泳谪窜新州,端明殿学士郑仲熊、侍御史徐嚞、右正言张扶及待制吕愿中等,相继斥逐。赵汾、赵令衿免罪出狱,李孟坚及王之奇兄弟许令自便。复张浚、胡寅、洪皓、张九成等原官,迁还李光、胡铨于近州,又追复赵鼎、郑刚中等官爵。

    浚既复官,拟因丧母归葬,适值高宗因彗出求言,浚不待启行,即上言“沈该、万俟 、汤思退等未餍众望,难胜相位。且金人无厌,恐又将启衅用兵,宜亟任贤才,以期安攘”云云。此老也算好事。看官,你想沈该、万俟

    、汤思退三人能不动恼么?万俟 尤为忿懑,亟嗾台官劾浚,说他煽惑人心,摇动国是,因复将浚安置永州。三次至永,莫非有缘。既而 亦暴死。 与张俊均附桧杀飞,所以后世于岳王墓前特铸铁人四个作长跪状,男三女一,三男即秦桧、张俊、万俟 ,一女即桧妻王氏。时人咏岳王墓诗有云“青山有幸埋忠骨,白铁无辜铸佞臣”二句,脍炙人口。桧墓在江宁,至明成化年间为盗所发,窃得珍宝,值资巨万。盗被执,有司饬吏往验,见桧与妻王氏各僭用水银为殓,面色如生。当下碎尸投厕,且减轻盗罪,大众称为快事。千百年后,犹令人恨视逆桧夫妇,贼男贼女,其可为乎?

    闲文少表,且说万俟 既死,汤思退继代 任,张纲罢职,用吏部尚书陈康伯为代。思退主和固位,与秦桧、万俟 相同。沈该无所建白,旅进旅退,朝廷幸还无事。至绍兴二十九年,该以贪冒被劾,落职致仕。思退转左仆射,康伯进右仆射。是年为韦太后八十寿期,行庆祝礼,不意祝嘏(gu)方终,大丧继起。太后不豫数日,竟崩逝慈宁宫。高宗事母甚谨,自迎归后,先意承志,惟恐不及,及居丧,悲恸不已,谥曰显仁,葬永佑陵旁。时高宗年已五十有余,仍无子嗣,高宗意早属瑗,起初为秦桧所制,故尔迁延。桧死后,复恐母意未合,且有吴后养子璩同时长养,亦加封恩平郡王。东西开府,左右两难,所以仍然延宕。及母后既崩,密问吏部尚书张焘,求定大计。焘逆揣上意,便进言道:“立储为国家大事,今日国计,无过于此。请早就两邸中择人建立!”高宗喜道:“朕亦早有此意,俟来春饬议典礼。”焘顿首而退。高宗已明知璩不及瑗,惟恐吴后尚有异言,无以杜口,特出宫女二十人,分给普安、恩平两邸中。璩得十女,左抱右拥,其乐陶陶。瑗得十女,却仍令给役,毫不相犯。过了一年,高宗调回宫女,在瑗邸内十人均尚完璧,在璩邸内十人尽已破瓜。遂与吴后言及,决意立

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