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早已备好,若途中遭人问起,姐弟两个便称去伊州探访远亲,其余众人皆是护卫。

    以往赵晏帮父亲送信,最远只到过沙州,生平第一次阔别父母,奔赴先前仅存在于书籍中的地方,紧张之外,也难免有些新奇,但念着自己是姐姐,又有重任在身,便未曾表现分毫。

    赵宏就不似她这么拘谨,他不明就里,只当要送的是封寻常信件,父亲难得派他去那么远的地方,对他无异于是种历练。他一路兴高采烈,缠着杨叔他们问东问西。

    引路的向导是位曾在安西都护府任职、后来返回故乡凉州戍守的老兵,人称韩伯,他的孙子与赵宏年纪相仿,经常在一起玩,因而他也待赵宏极好,总是笑呵呵的,不厌其烦地解答他的提问。

    凉州扼守河西要道,是军事重镇及往来商贩必经之地,繁华程度非周边城镇可比,加上他们为求隐蔽行踪,不走大道,一路西行,沿途逐渐萧条,经常是白天在茫茫荒野赶路,到傍晚乃至深夜才能找见一处村落歇脚。

    有时候连村子都没有,只能借用一些早已废弃的房屋,将士们习惯了行军打仗,倒是不以为意,而赵晏和赵宏虽从小养尊处优,但也入乡随俗、未曾抱怨半句,引得众人刮目相看。

    二十日后,一行人抵达肃州。

    此地尚在凉州都督府的辖区,再往前,便会进入沙州都督府的下属范围。

    进入城中,众人寻了家客栈下榻,决定稍事修整,翌日清早再出发。

    这是赵晏离开凉州之后,第二次住进一间像样的屋子,上回还是十天前在甘州。

    她自行打来热水,洗净满身沙尘,刚收拾完毕,赵宏就在外面问她想不想去城里逛逛,她答应下来,与杨叔说了一声,便与弟弟离开客栈。

    肃州不及凉州热闹,更无法与京城相提并论,但两人依旧兴趣不减,沿街走过,买了不少当地的吃食,决计拿回去分给大伙尝尝。

    赵晏环顾四周,试图把所见所闻印刻在记忆中。

    虽说回来的途中还会经过此处,可那时候多半已经是秋冬,与眼下的初春景象必定截然不同。

    有些风景,或许一生也只有缘分看到一次,错过便是永远的遗憾了。

    忽然,她的目光冷不丁从街边划过,瞥见一个挺拔俊朗的身影。

    她仿佛有种特别的本领,总能在人群中一眼找到最出挑的,那人似乎年纪不大,十七八左右,虽背对她的方向,不见阵真容,但身形却格外好看,犹如雪中翠竹,瞬间吸引了她的目光。

    自从两年前她离开洛阳,就不曾见过这样的人了。

    凉州不乏年轻矫健、如松如柏的士兵,但却少有清隽而矜贵的翩翩公子。

    脑海中浮现一个浅淡的影子,未及清晰,就被她赌气似的强行压下。

    整整两年,没有半封书信,只怕早就把她忘记,这样的人,她想他作甚?

    更何况,当时在崇文馆看到的情形历历在目,她一辈子都不想理他了。

    “阿姐,”赵宏的话音让她回过神来,他指了指不远处的兵器铺,“我们去看看吧。”

    赵晏应下,收起思绪,一抬眼,方才那人已不见踪影。

    两人走进铺子,赵宏很快就相中一把匕首,拿在手上和自己的掂量比较,打算收入囊中。

    趁他跟掌柜的讨价还价,赵晏四下打量,不经意看到一柄小胡刀,虽是杀器,但造型玲珑精致,镶嵌着玳瑁与宝石,闪闪发亮,颇合她心意。

    正待取来细看,却有人先一步伸手,将之据为己有。

    她略微一怔,转头看向来者,竟是刚才在路边看到的年轻公子。

    那人戴着银质面具,遮住了大半张脸,下颌的线条却优美流畅,他与她四目相对,好整以暇道:“姑娘莫非是喜欢这把刀?”

    他的声音有些怪异,沙哑而低沉,全然不似这个年纪该有的清亮。

    赵晏不禁遗憾,也不知是因错失好物,还是背影如此赏心悦目的人却生了这么一把嗓子。

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