第87章(第3/3页)

铁色，雨比人们背上的汗还多。不论墙檐出了多少，门窗也要剥下几片漆来。常有匠人、杂役蹲在路旁，用黑黢黢的手挖出石板的碎块，再把新烧的板子填入夯实。

    有滩船帮的人走过来，鸭子样排成一队，鸭子样昂首挺胸。打头一个岁数最大，往后逐个年轻，最后是个十来岁的小童，却也是趾高气扬的样。两浙一带，向来船工地位不高，而江阴与别处不同，家家做水上买卖，船是买卖之本，如若不哄好坞里修船的伙计，吃的恐怕还不仅是折本的亏。便有人隔三岔五到坞里送些茯苓薏米；有人见到生湿病或从坞里走出来的伙计，张嘴就是哥和爷；有人请班头吃、请伙计喝，月月都请。长此以往，惯得这帮人心高气傲，耳聋眼瞎，说话声大，走路挑桥，全不把前后左右的人放在眼里。可这傲终是有头，若是走到了“海头”门口，这帮人就要从鸭子变成耗子，甭管干啥，都要探头缩脑。

    江阴是长江的海头。市舶司开设在此，管的是来往的商船。“海头”是江阴的龙头，管的是船上的买卖。

    沈轻早听说过，各地船只来到江阴皆“敬二司”。意思是，有人运金银、彩帛、食米、瓷器出入江阴水路，要先去衙门登记，领到一张运贩文书，方能卸货装船。这手续不难办，耽误些时日却是难免，因为进出江阴的船太多，单是查货也需工夫。此外，船商们还得去“海头”缴纳“转船税”。海头是长江帮最大的衙口，上通市舶司，下达各码头，常年雇着百十来人，专门帮外地船只装货卸货、介绍买卖、收账付款。但凡到了海头手里的货，只要不是太旧太烂，皆可出手，经海头联络的买家也都诚实守信，总会按照约谈的价钱和时间付给货款。商船不论出海入江，须雇海头的人前往市舶司办理手续，再雇海头的人为货物保驾护航。商客只要在达成生意后抽出利润中的两成分给海头，出入江阴自能顺风顺水。而那些自己联络好买卖，不通过“海头”进货出货的船，不论航去哪条河上，也免不了遭殃遇祸。

    海头乃百万之富。因为有海头，市舶司和浙西下八府各州县衙门也都成了百万之富。对海头的欺行霸市，浙西路提刑司是不过问的，监察史进出江阴也是闭了一只眼的。因为市舶司不是一般的衙门，各地市舶使向来由官家的心腹和亲戚出任。该司的意愿虽然不是圣旨，在浙西路却当得上九鼎之重。该司都不管的事，更不用外地官员管。六年前，贺鹏涛以数万缗钱换回二十箱银子，经过十几位官员铺路，才说服市舶官准许他于此地建造“海头”。那么，负责掌管海头的人，必得深得他赏识信任。现在，这个人就是他的义子张雪青。