第69章(第2/3页)

    布钦汉斯堡一层设有宴请贵宾专用的会客厅。可最多容纳二十五人用餐的长桌尽头坐着楚临，而他左手边，侍从正为青衣圣主教端上餐前奶酪。

    “斋戒日已过，朕想着是时候和圣主教共进午餐了。”繁复的礼服与王冠让楚临坐得端正优雅，“借着这个机会，我们好好聊聊天。”

    “感谢陛下的美意。”尼克洛姆说。

    桌上摆着奶酪、冷餐火腿和新鲜的泥巴罐焖牛肉，其余随便一盘新鲜水果蔬菜的价格都足够一个三口之家一月的开支。

    “实在太靡费了，”尼克洛姆笑道，“边境的战士们还在浴血奋战，在下心存惶恐。”

    “听说圣主教在慈济圣教院每餐的规格，比这丰盛几倍不止。”楚临幽幽道，“朕节俭惯了，但念在圣主教喜好如此，又为斋戒日禁食多日，实在不忍让圣主教陪朕就简……圣主教别嫌弃朕这里招待寒酸才是。”

    尼克洛姆的笑容收敛了几分。

    一位侍从上前：“圣主教请慢用……”

    忽然侍从嘶了一声，圣主教的餐刀划过他的虎口，鲜血直流，侍从不敢吱声，望着这位宗教领袖阴沉的脸，默默退后。

    不成想楚临先开口了：“笨手笨脚，怎么有脸在圣主教身边服侍？……罢了！都下去吧。”

    侍从们将菜肴上齐，退出会客厅。

    楚临面向正前方，切着盘中餐的动作缓慢而精细。

    “圣主教的卷宗，朕今早看过了。”楚临说，“你想要让各地的教会自立谋生，开垦荒地，用收成抵消赋税。”

    “陛下英明。战事吃紧，教会理应作出表率，否则农民既要为国王纳税，又要上交一部分粮食给教会，负担实在太重。教会也希望为陛下分忧。”

    楚临：“圣教的税，有至少六成都留作自用，账目不明。圣主教是出于好心，可若各地的教会在中间任意一个环节有所克扣，圣主教打算从何查起？朕的税收官员又从何查起？”

    尼克洛姆：“陛下的意思，是不相信那些教士们了。都是皈依主的信徒，怎么可能贪污战时的赋税呢？谁动了这贪念，谁就会遭到至高神的惩罚。”

    楚临笑笑：“朕记得，圣主教还想让各地教士们效仿骑士团甚至近卫营的方式训练。”

    “万一战争到了最艰难的那一步，所有人都得做好和敌人拼个你死我活的准备。”

    “圣主教不必做悲观之想。”楚临淡淡道，“国家处境再怎么艰难，也不需要让圣教士们充当力大如牛的武士，冒着触犯圣戒律的风险杀人。”

    他听见尼克洛姆放下刀叉：“圣教当然需要一些‘力大如牛的武士’，比如让他们‘肃清’内部不服从教会安排的罪人……陛下觉得呢？”

    刀叉在盘子上划出刺耳的声响。

    楚临维持握着刀叉的姿势，顿住。

    他听见尼克洛姆发出一声嗤笑：“前任大主教，也就是在下的父亲临死前，告诉过在下一件密辛，关于死去的大祭司达利安·沃特。他就是被‘肃清’的，可时至今日，在下都查不出当年杀了他的教士究竟是谁。”

    “但这不重要了，因为在下由此受到了启发，”椅子摩擦地面，尼克洛姆起身，楚临一动不动，听着对方走到自己身边，“圣教需要这样的力量存在，有了一支武装，也能为陛下所用不是么？”

    楚临慢慢放下刀叉，瞳孔丝毫未变，眸色却慢慢黯了。

    “越过圣教会，指挥一支不在朕手中的军队？”楚临问，“凭什么？”

    尼克洛姆的声音透着戏谑：“凭在下今日给陛下的承诺。”

    楚临冷笑出声。

    尼克洛姆俯身，在楚临皱眉下意识想抬手之前，后颈的汗毛陡然直竖——

    他感觉到拂过耳廓的呼吸。

    如果是尚未失明的楚临，抬手就可以扭断这傲慢之徒的手腕，可眼前一片漆黑，楚临嘴唇轻抿，搭在桌上的双手攥紧成拳。

    “在下，乃至整个圣教会，一直关切

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